色譜法是一種分離技術。它以其具有高分離效能、高檢測性能、分析時間快速而成為現代儀器分析方法中應用廣泛的一種方法。它的分離原理是，使混合物中各組分在兩相間進行分配，其中一相是不動的，稱為固定相，另一相是攜帶混合物流過此固定相的流體，稱為流動相。
一、色譜法分類：
按流動相的物態，色譜法可分為氣相色譜法（流動相為氣體）和液相色譜法（流動相為液體）；再按固定相的物態，又可分為氣固色譜法（固定相為固體吸附劑）、氣液色譜法（固定相為涂在固體上或毛細管壁上的液體）、液固色譜法和液液色譜法等。
按固定相使用的形式，可分為柱色譜法（固定相裝在色譜柱中）、紙色譜法（濾紙為固定相）和薄層色譜法（將吸附劑粉末制成薄層作固定相）等。
按分離過程的機制，可分為吸附色譜法（利用吸附劑表面對不同組分的物理吸附性能的差異進行分離）、分配色譜法（利用不同組分在兩相中有不同的分配 來進行分離）、離子交換色譜法（利用離子交換原理）和排阻色譜法（利用多孔性物質對不同大小分子的排阻作用）等。
二、氣相色譜分析
氣相色譜法是利用氣體作為流動相的一種色譜法。在此法中，載氣（是不與被測物作用，用來載送試樣的惰性氣體，如氫、氮等）載著欲分離的試樣通過色譜柱中的固定相，使試樣中各組分分離，然后分別檢測。其簡單流程如圖2-1所示。
三、氣相色譜儀組成
1.載氣系統; 2. 進樣系統; 3.色譜柱和柱箱；4.檢測系統；5.記錄系統。
四、色譜術語
基線——當色譜柱后沒有組分進入檢測器時，在實驗操作條件下，反映檢測器系統噪聲隨時間變化的線稱為基線，穩定的基線是一條直線。 
基線漂移—— 指基線隨時間定向的緩慢變化。
基線噪聲——指由各種因素所引起的基線起伏。
保留值——表示試樣中各組分在色譜柱中的滯留時間的數值。通常用時間或用將組分帶譜柱所需載氣的體積來表示。在一定的固定相和操作條件下，任何一種物質都有一確定的保留值，這樣就可用作定性參數。
死時間t_M ——指不被固定相吸附或溶解的氣體（如空氣、甲烷）從進樣開始到柱后出現濃度大值時所需的時間。顯然，死時間正比于色譜柱的空隙體積。
保留時間t_R——指被測組分從進樣開始到柱后出現濃度大值時所需的時間。
調整保留時間t_R’ ——指扣除死時間后的保留時間，即t_R’=t_R－t_M 
死體積V_M——指色譜柱在填充后固定相顆粒間所留的空間、色譜儀中管路和連接頭間的空間以及檢測器的空間的總和。     V_M=t_MF_O                   
保留體積V_R ——指從進樣開始到柱后被測組分出現濃度大值時所通過 的載氣體積，即       V_R=t_RF_O                   
調整保留體積V_R’—— 指扣除死體積后的保留 體積，即
V_R’=t_R’.F_O 或 V_R’=V_R－V_M  
同樣，V’_R與載氣流速無關 。死體積反映了柱和儀器系統的幾何特性，它與被測物的性質無關 ，故保留體積值中扣除死體積后將更合理地反映被測組分的保留特性。
相對保留值r₂₁——指某組分2的調整保留值與另一組分1的調整保留值之比：
r₂₁= = ≠≠  
r₂₁亦可用來表示固定相（色譜柱）的選擇性。r₂₁值越大，相鄰兩組分的t’_R相差越大，分離得越好，r₂₁=1時，兩組分不能被分離。
區域寬度——色譜峰區域寬度是色譜流出曲線中一個重要的參數。從色譜分離角度著眼，希望區域寬度越窄越好。通常度量色譜峰區域寬度有三種方法：
（1）標準偏差σ 即0.607倍峰高處色譜峰寬度的一半。
（2）半峰寬度Y_1/2 又稱半寬度或區域寬度，即峰高為一半處的寬度，它與標準偏差的關系為：    Y_1/2=2σ =2.35σ             
（3）峰底寬度Y 自色譜峰兩側的轉折點所作切線在基線上的截距，如圖14-2中的IJ所示。它與標準偏差的關系為：     Y=4σ